Ist der Donnerstag der neue Montag?

Letztes Jahr überlegten Unternehmen in den USA krampfhaft, wie sie ihre Büros schließen und ihre Mitarbeiter für die Arbeit per Fernzugriff einrichten sollten, als der Virus COVID-19 plötzlich über die Welt hereinbrach.

Jetzt, spiegelbildlich, versuchen sie herauszufinden, wie sie viele dieser Mitarbeiter zurückholen können.

Die meisten Unternehmen gehen vorsichtig vor und versuchen, rückläufige COVID-19-Infektionen gegen eine mögliche Gegenreaktion von Arbeitnehmern abzuwägen, die nicht bereit sind, zurückzukehren.

Die Spannungen sind in einigen Unternehmen an die Öffentlichkeit gedrungen, wo einige Mitarbeiter Petitionen oder sogar Arbeitsniederlegungen organisiert haben, um gegen ihre Abberufung ins Büro zu protestieren. Viele Arbeitnehmer in stark nachgefragten Bereichen, wie z. B. in der Technik oder im Kundendienst, haben angesichts der Zunahme von Stellenausschreibungen, die "Fernarbeit" versprechen, Optionen - eine verlockende Aussicht für Menschen, die während der Pandemie umgezogen sind, um näher bei ihrer Familie zu sein oder auf der Suche nach erschwinglicheren Städten.

"Viele Leute sind umgezogen und wollen nicht mehr zurückkommen", sagt Chris Riccobono, der CEO von Untuckit LLC, einem Unternehmen für legere Herrenbekleidung. "Es gibt eine Menge verrückter Dinge, die ein großer täglicher Schmerzpunkt sind."

Riccobono sagt, dass er es kaum erwarten kann, seine 100 Mitarbeiter wieder in das Büro in Manhattans Stadtteil Soho zu bringen, weil er glaubt, dass die Produktivität und die Arbeitsmoral so höher sind. Ab September wird das Unternehmen von diesen Mitarbeitern verlangen, dass sie montags, mittwochs und donnerstags im Büro erscheinen, in der Hoffnung, dass die Flexibilität eines "hybriden" Zeitplans alle zufrieden stellt.

Viele andere leiten auf ähnliche Weise eine schrittweise Rückkehr ein. Unternehmen wie Amazon und die Automobilhersteller Ford und General Motors haben versprochen, für ihre Büromitarbeiter dauerhaft einen hybriden Ansatz einzuführen. Damit reagieren sie auf interne und öffentliche Umfragen, die eine überwältigende Präferenz für die Arbeit von zu Hause aus zeigen.

Aber die Implementierung eines hybriden Arbeitsplatzes kann Kopfzerbrechen bereiten, von der Identifizierung der Rollen, die am besten für Remote-Arbeit geeignet sind, bis hin zur Entscheidung, an welchen Tagen der Woche die Mitarbeiter im Büro sein müssen. Es sind auch Kundentermine zu berücksichtigen. Und einige Unternehmensleiter argumentieren, dass neuere Mitarbeiter mehr persönliche Zeit benötigen, wenn sie ihre Karriere beginnen oder neu im Unternehmen anfangen.

"Donnerstag ist der neue Montag", so Salesforce, ein in San Francisco ansässiges Technologieunternehmen, das feststellte, dass der Donnerstag der beliebteste Tag für Mitarbeiter war, um ins Büro zu kommen, als das Unternehmen im August seine Büros in Sydney wiedereröffnete.

Riccobono hingegen besteht darauf, dass die Mitarbeiter montags erscheinen, um sich zu organisieren und den Ton für die Woche anzugeben. Wie viele Arbeitgeber räumt er jedoch ein, dass er immer noch dabei ist, Dinge herauszufinden, während er sich auf unbekanntem Terrain bewegt.

"Wir werden uns im Januar wiedersehen", sagte er. "Wir werden sehen, wie es funktioniert."

Im ganzen Land hatten die Bürogebäude in den zehn größten US-Städten Ende Juni eine durchschnittliche Belegungsrate von etwa 32 %, so die Schätzungen von Kastle Systems, einem Sicherheitsunternehmen, das die Zugangskarten in etwa 2.600 Gebäuden überwacht. In Manhattan waren Ende Mai nur 12 % der Büroangestellten zurückgekehrt, so die jüngste Umfrage der Partnership for New York City, einer Non-Profit-Organisation der wichtigsten Wirtschaftsführer und Arbeitgeber.

Romina Rugova, eine Führungskraft der Modemarke Mansur Gavriel, genoss die Ruhe, als sie nach einem seltenen Tag im Büro auf einer Bank am Flussufer in Lower Manhattan saß, um sich mit dem neu eingestellten Leiter des E-Commerce des Unternehmens zu treffen.

Als Mutter von zwei Kindern hatte Rugova gemischte Gefühle bei der Rückkehr ins Büro. Die Kollegen nach so langer Zeit persönlich zu sehen, war belebend, und es gefiel ihr nicht immer, ihr Familien- und Berufsleben zu vermischen.

"Die Herausforderung ist, dass man drei Personen gleichzeitig sein muss. Du musst ein Profi sein, du musst kochen, du musst putzen, du musst eine Mutter sein", sagte Rugova. "Nach einer Weile im Büro zu sein, war so schön und erfrischend. Es ist eine ganz andere Erfahrung, man merkt es gar nicht."

Aber ganz auf die drei Stunden zusätzliche Zeit, die sie ohne das Pendeln spart, will sie nicht verzichten. Vielen ihrer Kollegen geht es genauso. Deshalb wird Mansur Gavriel wahrscheinlich eine flexible Regelung einführen, wenn die meisten der 40 Mitarbeiter nach dem Tag der Arbeit ins Büro zurückkehren.

"Wir sind noch dabei, es herauszufinden", sagte Rugova.

Während die meisten Arbeitgeber ihre Pläne zur Rückkehr ins Büro über den Sommer beschleunigen werden, werden fast 40 % der Büroangestellten im September immer noch aus der Ferne arbeiten, so die Umfrage der Partnership for New York City.

Der Trend hat Bedenken über einen ungleichen wirtschaftlichen Aufschwung geweckt, da das Arbeiten aus der Ferne eine Option ist, die nur wenigen Privilegierten zur Verfügung steht. Laut dem monatlichen Jobbericht des US-Arbeitsministeriums arbeiteten im Juni nur etwa 15 % der Arbeitnehmer wegen der Pandemie in Telearbeit. Die meisten arbeiten in Restaurants, Schulen, Krankenhäusern, Fabriken und an anderen Orten, an denen sie persönlich erscheinen müssen.

Einige der großen Investmentbanken, die zu den Top-Arbeitgebern und Mietern von Büroräumen in New York City gehören, führen den Vorstoß an, Mitarbeiter zurückzuholen, und verfolgen dabei eine harte Linie im Vergleich zu Tech-Giganten, die großzügige Richtlinien für Remote-Arbeit eingeführt haben.

Der CEO von Morgan Stanley, James Gorman, sagte Anfang des Monats auf einer Konferenz, dass er "sehr enttäuscht wäre, wenn die Leute bis zum Tag der Arbeit nicht den Weg ins Büro gefunden haben".

"Wenn man in New York City in ein Restaurant gehen kann, kann man auch ins Büro kommen", sagte Gorman, obwohl er einräumte, dass es Flexibilität für Eltern geben sollte, die noch mit der Kinderbetreuungslogistik zu kämpfen haben, die während der Pandemie zusammengebrochen ist.

Gorman machte auch deutlich, dass er der "Work from anywhere"-Mentalität, die einige Unternehmen übernommen haben, nicht offen gegenübersteht und sagte, dass Mitarbeiter, die ein Gehalt in New York City verdienen wollen, in der Stadt arbeiten sollten. Die CEOs von JPMorgan Chase und Goldman Sachs haben sich ähnlich geäußert und damit eine heftige Debatte darüber ausgelöst, ob sie Mitarbeiter vor die Tür setzen würden.

Es bleibt abzuwarten, wie stark die Richtlinien zur Telearbeit die Personalbeschaffung und -bindung beeinflussen werden. Aber Fachleute, die nach Flexibilität suchen, finden heraus, dass sie Optionen haben.

Brecia Young, Datenanalytikerin und Mutter eines einjährigen Kindes, hatte die Qual der Wahl, als sie den Job bei einer kleinen Firma in Chicago wechseln wollte. Sie nahm ein Angebot des in Seattle ansässigen Immobilienunternehmens Zillow an, auch weil das Unternehmen ihr erlaubte, von zu Hause aus zu arbeiten und in Chicago zu bleiben, wo sie und ihr Mann Verwandte haben, die bei der Kinderbetreuung helfen.